知る人ぞ知る蕎麦の名店であり、私自身東京でもっとも
おいしい蕎麦を食べさせる店だと信じている一軒ですが、
この店の年越しそばはまた格別。

大晦日のたった一日だけ、伝説の蕎麦打ち名人である
高橋邦弘さんがこの店にやってきて蕎麦を打つのです。

高橋邦弘さんはかつて、目白で「翁」という店を営んだあと
山梨に移転。わざわざ彼の蕎麦を食べたいがために人々が
東京から押し寄せ列をなしたという伝説の蕎麦打ち職人。

その後、広島県の山の中に「達磨」という店を開き、蕎麦を
提供するとともに、蕎麦打ちを教えているという高橋さんが
愛弟子のひとりである高野幸久さんの営むこの「しながわ翁」に
来て、年越し用の蕎麦を打つという”イベント”がここ数年
続いているのです。

この蕎麦は持ち帰り用。
常連のみの予約制となっていて、早く申し込めば高橋さんの
蕎麦を頼むことも可。
蕎麦つゆもそれぞれ別のものが付いてきます。

つまり、高橋名人と高野幸久さんというふたりの卓越した職人の
蕎麦を食べ比べられるという夢のような一日なのです。

先に食べたのは高野さんの蕎麦。

噛んだ瞬間、一瞬だけ歯を押し戻すかのような弾力のある
蕎麦は、飲み込んでもなお喉を踊りながら滑り落ちていくかの
よう。ほんのり緑がかったその色と同様に、ほんのりと青臭い
香りを含んでなお蕎麦独特の香り高く、安心して食べられるもの。

蕎麦つゆは風味豊かでうま味のなかに適度な甘みがあり、
蕎麦と非常に合っています。

やはり「しながわ翁」の蕎麦のおいしさを、自宅で年越し蕎麦
として味わえる贅沢さをしみじみと感じます。

そして、名人・高橋邦弘さんの蕎麦。

まず驚いたのが蕎麦つゆでした。

鰹節をそのままかじっているかのような、ストレートな味。
甘みもほとんどなく、醤油そのものを強く感じます。
金属的、と表現したらいいのか、とにかく硬質で一直線。

私自身が広島に住んでいたとき、彼の店「達磨」に何度も
行っていますが、あの日食べた蕎麦がそのまま目の前に
あることを実感しました。まるで時空を飛び越えたかのよう。

何も変わっていないことが一瞬でわかってしまいました。

蕎麦そのものは、高野さんの打ったものに比べれば少し
太いのか、腰がより強く、麺そのものがよじれているかの
ような強い弾力が印象的。

歯ごたえで言うと、グリッと押し返す感じ。のど越しで言うと
高野さんのが「踊りながら」ならば名人・高橋さんのそれは
「少々やんちゃしながら」といった感じ。

蕎麦つゆについては率直に言って「しながわ翁」のほうが
私の好みではありますが、蕎麦そのものは本当に甲乙つけ
がたいながらやはり名人・高橋の「達磨」に軍配を上げたい
気分です。